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 Una ciudad que lo tiene todo
Chicago es, por muchos motivos, la última gran ciudad del país. Sarah Bernhardt la llamó: "El pulso de América" y, aunque por mucho tiempo se vio eclipsada por Los Angeles como el centro más grande de los Estados Unidos después de Nueva York, Chicago realmente lo tiene todo, con menos dificultades y problemas de infraestructura de sus rivales costeros. Fundada a comienzos del 1800, Chicago creció con el país, funcionando como la principal conexión entre las ciudades establecidas en la costa este y la vasta frontera del lejano oeste. Esta posición en el límite entre la civilización y la barbarie llevó a la ciudad a la necesidad de innovación; y muchos aspectos de la vida moderna, desde los rascacielos a los suburbios, tuvieron su comienzo, y quizás su última expresión, aquí en las costas del Lago Michigan. A pesar de haberse quemado por completo en 1871, Chicago resurgió doblando la cantidad de sus habitantes cada década y llegando a los dos millones en el 1900, plagada de Irlandeses e inmigrantes del este de Europa (Chicago todavía tiene la segunda población de Polacos más grande del mundo después de Varsovia). A comienzos de este siglo, consolidó una reputación como un lugar que parecía brindar oportunidades ilimitadas, con cantidad de trabajos para aquellos que deseaban trabajar. La atracción fue más fuerte entre los negros del sur: desde 1900 a 1920 se instalaron en Chicago los afroamericanos, siendo una cantidad de 75,000 solo los que llegaron durante los años de guerra (1916-18). Largas horas, salarios bajos y malas condiciones laborales fueron los factores desencadenantes que hicieron Chicago la cuna del sindicalismo en Estados Unidos. Para finales del siglo, la mayoría de los trabajadores estaban organizados bajo la Federación Amercicana del Trabajo, y la huelga de 1894 de Pullman, mostró a trabajadores negros y blancos unidos casi por primera vez en los Estados Unidos. Mientras las hostilidades se intensificaban, los trabajadores de la ciudad se conviertieron en la fuerza pujante detrás de los "Wobblies" izquierdistas. Chicago ha sido desde hace mucho tiempo un importante centro para la organización de la comunidad negra, tanto el Reverendo Jesse Jackson´s con Operation PUSH (Operación Gente Unida para Salvar la Humanidad), como la más militada Nation of Islam (Nación del Islam), fundada por Elijah Mohammed en la década del 40, tienen sus oficinas centrales nacionales en el lado sur de la ciudad. Durante la rugiente década de los veinte, la imagen de Chicago como un mercado libre sin trabas ni prohibiciones fue llevada al límite por una nueva camada de empresarios: los sindicalistas criminales, que en forma descarada y despiadada pasaban las órdenes de gangsters como John Dillinger y Al Capone, se aprovecharon de la Prohibición para vender alcohol en forma ilegal. Los tiroteos en la calle entre mafiosos bien vestidos que llevaban arma de fuego no eran tan comunes como la leyenda lo hubiera querido, pero los tratos secretos y el control con mano de hierro que manejaban luego fue perfeccionado por políticos como el ex -alcalde Richard Daley, padre del actual en funciones, quien solo manejó Chicago desde la década del 50 hasta su muerte en 1976. La forma brutal en la trató a los estudiantes que manifestaban en contra de la guerra en la Convención democrática de 1968, permanece notoria. En estos días, las autoridades de turismo representan la era de los mafiosos; aún quedan algunos rastros de esos años de violencia criminal, y aquellos que le deben más a Hollywood que al Chicago contemporáneo. Hoy, las torres de Chicago, la ciudad tiene una de las mejores colecciones del mundo de arquitectura moderna, desde las casas de Frank Lloyd Wright a las torres Sears de 110 pisos; dominan las llanas praderas por cientos de millas a la redonda, y su condición de centro cultural y financiero de la región media de los Estados Unidos; está fuera de todo cuestionamiento. El centro, que tiene forma circular, alberga las oficinas centrales de muchas de las principales companías del país, y algunos de los mercados de económicos más importantes de la nación, los cuales manejan la compra y venta de un tercio de los productos agropecuarios e industriales del mundo.
Medios de Transporte
El aeropuerto internacional de O’Hare, las oficinas centrales nacionales de United, American y muchas otras aerolíneas, está a 17 millas al noreste del centro de Chicago. Se conecta con el centro a través de los trenes del CTA (línea Azul), que funcionan las 24 hs., desde la estación en la terminal 4, toma cerca de cuarenta minutos y cuesta de $1.50. El aeropuerto Midway, más pequeño que el de O´Hare, pero usado por un número creciente de vuelos de cabotaje, se ubica a 11 millas al suroeste del centro; tome uno de los trenes CTA del Midway (línea Naranja), que demora treinta minutos, o el bus expreso número 99M (días de semana, horas pico únicamente). Los taxis a la ciudad desde el aeropuerto de O´Hare cuestan alrededor de $25 a $30 (también hay un programa de viajes compartido con una tarifa más baja de $15), y demore treinta minutos a una hora; desde el aeropuerto de Midway la tarifa ronda los $25 (las tarifas compartidas cuestan $10), y el tiempo de viaje veinte a cuarenta minutos. Otra opción es el Continental Air Transport (Transporte Aéreo Continental) con servicios expresos de buses y camionetas entre los aeropuertos y los hoteles céntricos (312-454-7799; $15 desde O´Hare, $11 desde Midway). Con frecuencia las autopistas están congestionadas, así que debe contar, por lo menos, con una hora para el viaje desde cada aeropuerto. Chicago es un importante punto del sistema de líneas férreas nacionales Amtrak, y casi todas las rutas que cruzan el país pasan por la estación Unión (Union Station) (312-558-1075) en el Canal y Adams, al oeste del centro de la ciudad. Greyhound, y un número de companías de buses de la región llegan a la gran estación de buses abierta las 24 hs. En el 630 de la calle W Harrison, tres cuadras al sudoeste. Llegar a Chicago por ruta puede resultar memorable, corriendo hacia las destellantes torres de vidrio del centro. Tenga presente que el tráfico en las vías rápidas hacia y desde el centro pueden estar muy congestionadas durante las horas pico. El estacionamiento también puede ser un problema, los parquímetros son caros (25c por 15 minutos) y a menudo tienen un tope de dos horas máximo. Preste atención a la señalización en las calles para conocer restricciones adicionales, que se cumplen estrictamente, las violaciones pueden resultar en incautación o secuestro del automóvil. Quizás el mejor lugar para dejar un automóvil en la zona céntrica de la ciudad es en el estacionamiento debajo de Grant Park en Columbus y Monroe ($8 por 24 hs., tel (312) 742-7644), cerrado al lado este del Instituto de Arte.
Andar por Chicago es simple y rápido, gracias a los trenes y buses que operan las 24 hs. Del día a traves del CTA (Autoridad de Tránsito de Chicago) lleve un mapa del sistema del CTA, disponible en algunas estaciones de subterráneo centrales y centros de turistas o desde la oficina del CTA en el séptimo piso del Merchandise Mart. Los buses salen cada cinco minutos durante las horas pico y cada ocho a veinte minutos durante los otros horarios. Los trenes de tránsito rápido salen cada cinco a quince minutos durante el día y cada quince a sesenta minutos toda la noche. Las líneas tienen colores identificatorios y están señalizados por la ruta en lugar de por su destino. El Howard—Dan Ryan es la Línea Roja; Lake—Englewood—Jackson Park es la Línea Verde; el O'Hare—Congress—Douglas es la Línea Azul; el Ravenswood es la Línea Marrón (cuyos trenes rodean el Centro, dándole su nombre al área); el Evanston Express es la Línea Violeta; y el Skokie Swift es la Línea Amarilla. Puede comprar los pases para los buses o trenes en kioskos, tiendas de comestibles o casas de cambio. Un viaje cuesta $1.50 y un paquete de diez viajes $13.50. Un pasaje de 30c le permite dos viajes extras en rutas diferentes en el lapso de dos horas. Los taxis de Chicago, a pesar de un incremento reciente de las tarifas, son más razonables que muchos de otras grandes ciudades. Los precios son de $1.50 la bajada de bandera, $1.20 la milla y 50c por cada pasajero adicional. Los taxis se pueden tomar a cualquier hora en el Centro y otros barrios centrales; sino llamar al Yellow (312-829-4222) o Taxis Checker (312-243-2537). Un bote de enlace (abril a octubre; $1.25; 312-337-1446) opera en el río durante las horas pico en el verano, va desde el Puente de la avenida Michigan hasta la estación Unión. (Union Station).
Alojamiento
La mayoría del alojamiento céntrico está orientado a las tendencias en negocios y convenciones más que al turismo, pero aún así, hay mucha oferta de habitaciones con precios moderados. Una buena selección de hoteles, confortables pero con poco encanto, de antes de la guerra dentro y en los alrededores del centro, ofrecen tarifas razonables, especialmente los fines de semana, y los que van motorizados puede elegir de una cantidad de moteles ubicados en las rutas interestatales. Aún los hoteles de mejor categoría del centro no son, comparativamente, tan caros. Bajo el programa Chicago´s Got It (Chicago lo tiene), los precios de todas las tarifas ofrecen descuentos de quince a cuarenta por ciento las noches de los jueves a domingos, cuando los hombres de negocios se han ido a casa, por lo tanto puede conseguir una habitación en un lugar realmente confortable por $100 la noche. Si se encuentra varado, Hot Rooms es un servicio de reservas que ofrece habitaciones de hotel con tarifas reducidas (773-468-7666 o 1-800-468-3500). Aunque no son tan conocidos como en otras partes, una cama con desayuno están disponibles desde $75 la noche a través de Chicago B&B, PO Box 14088, IL 60614 (773-248-0005 o 1-800-375-7084). Solo un porcentaje menor del 15% se agrega como impuesto a todas las tarifas. Arlington House International Hostel, en el 616 de W Arlington Place (773/929-5380 o 1-800/538-0074). Una hostería fácil de encontrar abierta las 24 hs., cerca de Wrigley Field y un montón de buenos bares. Dormitorios separados o compartidos. Los miembros abonan $15; otros $3 extra. Best Western Grant Park Hotel, en el 1100 de S Michigan Ave (312/922-2900 o 1-800/528-1234). Un gran hotel con pileta al aire libre, práctico para acceder al Grant Park y a las atracciones del lago. Buen precio, aunque un poco al sur: entre $80 y $100. Blackstone Hotel, en el 636 de S Michigan Ave (312/427-4300). Resurgente, un hotel elegante fuera de siglo (caracterizado en The Untouchables), con vista al lago cerca de Grant Park: entre $80 y $100. Cass Hotel, en el 640 de N Wabash Ave (312/787-4030). Hotel cómodo y básico que ofrece el mejor valor en el área cercana del norte: entre $60 y $80. Chicago International Hostel, en el 6318 de N Winthrop Ave (312/262-1011). Una gran hostería a pocos metros de la estación Loyola El, abierto las 24 hs., los 365 días del año, las camas en sus dormitorios cuestan $13. Comfort Inn — Lincoln Park, en el 601 de W Diversey Parkway (773/348-2810 o 1-800/228-5150). Un motel de tamaño medio, con desayuno continental gratis: entre $80 y $100. Days Inn Lincoln Park North, en el 646 de W Diversey Parkway en Clark (773/525-7010). Un lindo motel amistoso y popular con músicos que lo visitan y un buen lugar para la vida nocturna del lado norte. Desayuno continental gratis: entre $60 y $80. The Drake Hotel, en el 140 de E Walton Place (312/787-2200 o 1-800/553-7256). El hotel de la sociedad de Chicago, modernizado sin sacrificar sus distinguidos encantos. Al lado del Magnificent Mile; siempre puede pasar a tomar un trago: entre $175 y $250. Executive Plaza Hotel, en el 71 de E Wacker Drive (312/346-7100). Un ambiente magnífico sobre el puente de la avenida Michigan; con $10 extra se obtiene vista al río. Grandes descuentos de fin de semana: entre $130 y $175. Hampton Suites Hotel, en el 836 de S Michigan Ave (1-800/HAMPTON). Un motel nuevo y confortable, en una buena ubicación céntrica: entre $100 y $30. Hotel Allegro, en el 171 de W Randolph St (312/236-0123). El viejo Bismarck Hotel ha sido remodelado por completo y tiene un nuevo nombre, ahora es un confortable hotel para gente de negocios: entre $130 y $175. HI-International House of Chicago, en el 1414 de E 59th St (773/753-2270). Cómodas habitaciones bajas, durante el verano en el campus de la Universidad de Chicago; no es una parte linda de la ciudad. Los miembros pagan: $21, otros $36. Es esencial reservar. HI-Chicago Summer Hostel, en el 731 de S Plymouth Court (773/327-5350). En el lado sur del centro. Abierto las 24 hs., las camas en los dormitorios cuestan $16 para los miembros, de otra manera: $18. Ho Jo Inn, en el 720 de N LaSalle St (312/664-8100 o 1-800/446-4656). Habitaciones standard HoJo en una buena ubicación cerca del norte: entre $80 y $100. Lenox House Suites, en el 616 de N Rush St (312/337-1000). Un gran hotel todo de habitaciones en suite solo unas pocas cuadras al norte del río: entre $130 y $175. Motel 6, en el 162 de E Ontario St (312/787-3580 o 1-800/621-8055). A pocos metros del Magnificent Mile, es un hospedaje confortable pero sencillo, en el mismo centro comercial: entre $80 y $100. Ohio House Motel, en el 600 de N LaSalle St (312/943-6000). Similar al barrio de HoJo. Entre $60 y $80. Wright's Cheney House B&B, en el 520 de N East Ave (708/524-2067). Frank Lloyd Wright diseñó esta casa estilo pradera en 1904 y la mayoría de sus muebles y telas todavía son los diseños de Wright. En el barrio del parque Oak (Oak Park). Entre $100 y $130. |
